Thermostate für pharmazeutische Cannabisprodukte Heiße Ware, wohltemperiert: Temperaturkontrolle bei der Cannabis-Extraktion
Der medizinische Einsatz von Cannabinoiden gewinnt an Bedeutung. Um die Wirkstoffe der Hanfpflanze zu extrahieren, ist eine präzise Temperaturkontrolle vonnöten. Wie dies mit leistungsstarken Thermostaten gelingt, zeigt folgendes Anwendungsbeispiel.
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(Bild: ©Irina – stock.adobe.com; Julabo [M]-Kübert
)
In der Chemie machen manchmal wenige Grad Celsius den Unterschied zwischen Erfolg und Fiasko. Etwa wenn der Labormitarbeiter im Bioreaktor den Reaktionsumsatz durch die Temperatur möglichst hoch halten möchte, gleichzeitig aber eine zu hohe Temperatur vermeiden muss, um die Mikroorganismen nicht zu schädigen. Oder wenn durch Temperaturkontrolle Polymerisationsreaktionen gesteuert werden. Und auch im medizinischen Bereich ist die korrekte Temperatur entscheidend, damit die komplexen Wirkstoffsynthesen das gewünschte Endprodukt hervorbringen.
Überall dort, wo exakte Temperierung notwendig ist, kommen deshalb Laborthermostate zum Einsatz. Sie erfüllen einfache Temperieraufgaben wie das Auftauen von Blutplasma in Krankenhäusern genauso wie anspruchsvolle Anforderungen bei der Entwicklung neuer Wirkstoffe und Medikamente. Eine zunehmende Bedeutung kommt hier seit einiger Zeit der pharmazeutischen Industrie zu, genauer gesagt der Cannabis-Branche.
Cannabis-Produkte bekommen in medizinischen Fachkreisen mehr und mehr Aufmerksamkeit als Therapeutikum, z.B. gegen chronische Schmerzen oder Nervenschmerzen. Der Absatz entsprechender Medikamente steigt und erfordert effiziente und wartungsarme Extraktions- und Veredelungsprozesse. Vom Rohextrakt in verschiedenen Konsistenzen bis zur kristallinen oder gelösten Reinsubstanz gibt es zahlreiche Endprodukte, die aktuell auf dem Markt sind.
Temperaturkontrolle im Extraktionsprozess
Die Breite der möglichen Darreichungsformen von Cannabis-Produkten spiegelt sich in der Vielzahl von Verarbeitungsprozessen wider. Diese benötigen ein durchdachtes und auf die jeweiligen Anforderungen perfekt angepasstes Temperaturmanagement.
Für die Herstellung von Cannabis-Produkten werden die Cannabinoide und weitere Inhaltsstoffe zunächst mithilfe verschiedener Lösungsmittel und Verfahren aus den Blüten und Blättern zertifizierter Hanfpflanzen extrahiert. Dabei strebt man an, alle Inhaltsstoffe möglichst vollständig und vor allem schonend zu gewinnen. Unabhängig vom verwendeten Verfahren muss das Lösungsmittel am Ende des Prozesses rückstandslos vom Extrakt getrennt werden. Als Lösungsmittel sind hier in erster Linie Kohlendioxid und Ethanol verbreitet, aber auch verflüssigte niedermolekulare Kohlenwasserstoffe wie Butan oder Propan kommen zum Einsatz.
Bei den Verfahren zur Cannabis-Extraktion ist es daher besonders wichtig, spezifische, teils wechselnde Temperatur- und Druckfenster einzuhalten: Je nach Aggregatzustand des Lösungsmittels bei Standardbedingungen muss es für die Extraktion entweder durch Kühlung und/oder Druck verflüssigt oder am Ende des Prozesses durch Erhitzen verdampft werden. Ein durchdachtes Temperaturmanagement der Verarbeitungsanlagen stellt nicht nur eine hohe Extraktionsausbeute sicher, sondern auch eine effiziente Rückgewinnung der verwendeten Lösungsmittel.
Einen Überblick über den Geräteaufbau einer professionellen Cannabis-Extraktion gibt das folgende Video von Precision Extraction Solutions:
Ohne Thermostat undenkbar: die CO2-Extraktion
Ein gutes Beispiel für die angesprochenen Prinzipien ist die so genannte superkritische Kohlendioxid-Extraktion, die Hersteller von Cannabis-Extrakten häufig anwenden. Superkritisches Kohlendioxid (CO2) entsteht, wenn Druck und Temperatur über den kritischen Punkt gebracht werden, der bei einer Temperatur von 30,98 °C und bei einem Druck von 73,75 bar liegt. In diesem Zustand ist das CO2 so dicht wie eine Flüssigkeit, hat aber dieselbe Viskosität wie ein Gas, sodass sich die Lösungseigenschaften enorm verbessern. Im Laufe des Extraktionsvorgangs wird der Druck gesenkt, wodurch das Kohlendioxid sich verflüchtigt und die gelösten Stoffe freigibt.
Indem man Temperatur und Druck steuert, lassen sich mit CO2-Systemen Extrakte mit einer Vielzahl an Naturstoffen erhalten, die ein vollständiges Profil der Stoffklasse der Terpene abdecken. Hochentwickelte Extraktionsapparate können sogar eine Fraktionierung ermöglichen und damit spezifische Komponenten aus dem Gemisch isolieren. Umlufterhitzer im Verdampfer erwärmen das Extrakt und helfen so, das Kohlendioxid daraus zu entfernen. Durch eine integrierte Kühlung, die das Gas im Anschluss wieder in einen flüssigen Zustand bringt, wird das Recycling des CO2 erleichtert. Eine gleichbleibende, genaue Temperaturregelung aller Komponenten sowie eine Anpassung der Kühl- und Heizleistung an variable Bedingungen sind entscheidend für den reibungslosen und effizienten Betrieb des Prozesses.
Hitze und Kälte zur Reinigung von Cannabisöl
Wenn das Lösungsmittel entfernt ist, steht am Ende des Extraktionsverfahrens ein Vollspektrum-Rohöl, welches neben den Cannabinoiden auch Pflanzenwachse, Lipide, Terpene sowie diverse weitere Pflanzenstoffe wie Chlorophyll enthält. Da die Cannabinoide in der Pflanze und damit auch im Rohöl als Carboxylsäuren (THCa, CBDa, etc.) vorliegen, die eine geringere therapeutische Wirksamkeit zeigen, werden sie noch durch einen als Decarboxylierung bezeichneten Prozess aktiviert: Über einen bestimmten Zeitraum werden sie auf eine klar definierte Temperatur erhitzt. Dies gelingt mit verschiedenen Verfahren, wobei gilt, dass höhere Temperaturen die Einwirkzeit verkürzen. Durch die Decarboxylierung wird die Bioverfügbarkeit der Cannabinoide verbessert – der Körper kann die Wirkstoffe besser umsetzen. Neuere Studien zeigen jedoch, dass auch die natürliche Vorstufe CBDa über pharmakologisch wirksame Eigenschaften verfügt, die in den nächsten Jahren weiter untersucht werden müssen.
Rohöl sowie decarboxylierte Rohöle werden im Anschluss meist durch Filtration oder Destillation weiter gereinigt und teilweise in einzelne Fraktionen getrennt. Um Wachse und Terpene vom Öl zu trennen und die aktiven Wirkstoffe zu konzentrieren, kommt z.B. ein Veredelungsprozess namens „Winterisierung“ zum Einsatz: Das Rohöl wird mit Alkohol versetzt und heruntergekühlt, wodurch die Wachse auskristallisieren und sich durch Filtration trennen lassen.
Ob Decarboxylierung, Destillation oder Winterisierung: Bei jedem Schritt der Weiterverarbeitung des Rohöls spielt die Temperaturkontrolle demnach eine ausschlaggebende Rolle.
Moderne Temperiertechnik für’s Labor
Im Bereich Temperiertechnik hat Julabo seit Jahrzehnten Expertise aufgebaut und bietet Temperiersysteme, die hohen Ansprüchen an Genauigkeit, Ökonomie und Handhabung gerecht werden. Die Thermostate der Corio- und Dyneo-Reihe sind auf zuverlässige Temperierung und maximale Flexibilität ausgelegt und damit auch für komplexe Anwendungen wie die Extraktions-Prozesse in der Cannabis-Branche bestens geeignet. Das Sortiment von Julabo umfasst alle Geräte, die zum Aufbau der unterschiedlichen Temperaturzonen innerhalb des gesamten Prozesses für die Herstellung von Cannabis-Produkten benötigt werden. Die einzelnen Temperiersysteme sind hochvariabel, einfach in der Handhabung und verfügen über ein bis ins Detail ausgearbeitetes Betriebssystem. Somit sind die Julabo-Thermostate nicht nur bei der Cannabis-Extraktion ein essenzieller Bestandteil einer guten Laborausstattung.
Mehr Informationen zu den Thermostat-Reihen zeigen die folgenden Produktvideos von Julabo:
Dyneo-Thermostat
Corio-Thermostat
